Element de compunere care înseamnă „primul”, „întâiul” și care servește la formarea unor substantive. – Din ngr. protos, fr. proto-.
Pref. care indică prioritatea. Gr. πρωτο-, intrat direct din mgr., sau prin intermediul fr. proto-, cf. protomedic, protopop, prototip, etc.
Element prim de compunere savantă cu semnificația: 1. „primul (din punct de vedere spațial)”, „primul, cel dintâi (în ordinea importanței, a demnității)”. 2. „Preistoric”. 3. (Lingv.) „Foarte vechi”, „anterior (unui grup etnic)”. 4. (Biol.) „primitiv”, „simplu”, „de început”. [Var. prot-. / < fr., it. proto-, cf. gr. protos – primul].